Linux es distribuido por su autor únicamente como el núcleo. Otras personas han recopilado "distribuciones" que pueden ser usadas. Estas distribuciones unen el núcleo tal y como su autor lo saca al software, para constituirse en un completo paquete de trabajo. La mayoría de las versiones incluyen tanto programas de aplicación como software del sistema.
Hay diversas distribuciones de Linux, que están disponibles en varios servidores. Sunsite contiene casi todas las distribuciones en /pub/Linux/distributions. Las distribuciones típicamente recomendadas y disponibles gratuitamente son Slackware, Red Hat y Debian. Estas pueden ser todas obtenidas gratis en Internet y también son vendidas en floppies y en CD-ROM's.
Hay más distribuciones de Linux. Distribuidores de Linux más comerciales se anuncian en Linux Journal.