"Ce dont on ne peut parler doit être passé sous silence."
Ludwig Wittgenstein (1889-1951), philosophe Autrichien
L'évaluation de performances (benchmarking) consiste à mesurer la vitesse à laquelle un ordinateur exécute une tâche calculatoire, et ce de façon à pouvoir comparer différentes configurations logicielles/matérielles. Ceci n'a aucun rapport avec la facilité d'utilisation, l'esthétique, les considérations d'ergonomie ou toute autre appréciation subjective.
L'évaluation de performances est une tâche fastidieuse et répétitive. Elle nécéssite que l'on prête une grande attention aux détails. Très souvent les résultats obtenus ne sont pas ceux auxquels on s'attendait et sont sujet à interprétation (ce qui peut très bien être le but d'une procédure d'évaluation de performances).
Enfin, l'évaluation de performances traîte de faits et de chiffres et non pas d'opinion ou d'approximation.
Hormis les raisons mentionnées dans le BogoMips Mini-HOWTO (section 7, paragraphe 2), il arrive, lorsque l'on se constitue une machine Linux, que l'on soit confronté à un budget limité et/ou à des besoins en performances minimales garanties.
En d'autres termes, lorsque l'on se pose les questions suivantes :
il faudra examiner, comparer et/ou produire des benchmarks (ndt : un benchmark est un programme ou un ensemble de programmes - on parle alors de suite - servant à évaluer les performances d'un système informatique).
Minimiser les coûts sans contraintes de performance implique d'ordinaire la constitution d'une machine à partir de composants de récupération (ce vieux 386SX-16 qui traîne dans le garage sera parfait), et ne nécéssite pas de benchmarks. Maximiser la performance sans coût plafond n'est pas une situation réaliste (à moins que l'on souhaite mettre un Cray dans son salon - la banquette recouverte de cuir qui se trouve au dessus des alimentations électriques est du meilleur goût, n'est-t-il pas ?).
L'évaluation de performances sans contrainte de coût ni de performance minimale garantie n'a pas de sens: c'est une perte de temps et d'argent. L'évaluation de performances n'a de sens que dans le cadre d'une prise de décision, c'est à dire si l'on a le choix entre deux alternatives ou plus.
D'ordinaire des critères autres que le coût interviennent dans le processus décisionnel. Il peut s'agir de la disponibilité, du service, de la fiabilité, de considérations stratégiques ou de toute autre caractéristique rationnelle et mesurable d'un système informatique. Par exemple, lorsque l'on compare la performance de différentes versions du noyau Linux, la stabilité est toujours plus importante que la vitesse d'exécution.
Malheureusement et très souvent dans les newsgroups (forums) et les mailing lists (listes de diffusion par courrier électronique), sont cités :
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