Le unità Jaz sono dei dispositivi SCSI e sono disponibili come unità esterne con interfaccia auto-terminante a 50-pin SCSI-2 oppure come unità interne, formato 3-1/2, con connettore a 50-pin.
Sia la versione interna che quella esterna sono disponibili con capacità di 1 o 2 Gigabyte, quindi in tutto sono disponibili quattro tipi di unità Jaz.
I dischi del Jaz sono simili a delle cartucce contenenti una pila di 3 dischetti da 3.5". Da qui in poi userò in modo intercambiabile i termini "cartucce" e "dischi".
Le cartucce da 1 Gb e da 2 Gb appaiono simili, ma esiste una sottile differenza nella loro forma che impedisce ad una cartuccia da 2 Gb di essere completamente inserita in una unità da 1 Gb. Ovviamente, questo significa che non si possono utilizzare cartucce da 2 Gb nelle unità da un 1 Gb.
Le unità Jaz da 2 Gb sono in grado di leggere, scrivere e formattare sia le cartucce da 2 Gb che da 1 Gb.
Iomega vende un adattatore SCSI sotto il nome di Jaz Jet. Esistono e sono utilizzati per questa scheda almeno due chipset SCSI, per questa ragione, Jaz Jet non è necessariamente l'adattatore migliore che si possa acquistare se si ha bisogno di una unità Jaz. La cosa migliore è comprare la scheda che sai essere supportata dalla tua distribuzione Linux (vedi prossima sezione).
Una delle schede Jaz Jet è basata sulla famiglia degli adattatori Adaptec 7800. Linux 2.0 la supporta con il driver aic7xxx che è incluso nella gran parte dei kernel che supportano lo standard SCSI 2.x, forniti nella maggioranza delle distribuzioni Linux.
L'altro adattatore è basato sul chipset Advanced Systems. Al momento del boot questa scheda dovrebbe fornire un messaggio simile a questo:
Jaz Jet PCI SCSI adapter Copyright Advanced Systems 1996
In base alla tua distribuzione Linux, per utilizzare questo adattatore potresti avere la necessità di ricompilare il kernel (con la variabile CONFIG_SCSI_ADVANSYS attivata).
Personalmente non adoro le sorprese, così se devo acquistare un scheda preferisco sceglierne una di qualità, con un connettore da 50-pin e che so essere supportata.
Se utilizzi una scheda SCSI Ultra-Wide con connettore da 68-pin, avrai bisogno di un adattatore o di un altro cavo. Gli adattatori funzionano molto bene con l'unità Jaz, ma posso essere piuttosto costosi, quindi se ti appresti ad acquistare una scheda SCSI principalmente per connettere un'unità Jaz, la scelta migliore è una scheda con connettore da 50 pin.
Se hai bisogno di qualche suggerimento, io preferisco l'Adaptec AHA-2930U - è economica, veloce e l'unità Jaz si collega, usando l'apposito cavo fornito, senza alcun problema. Sfortunatamente il supporto per questa scheda è abbastanza recente, quindi a meno che tu non abbia una distribuzione Linux aggiornata (kernel 2.2.x), probabilmente non sarà supportata. Tuttavia sono disponibili delle patch per il driver aic7xxx dei kernel 2.0.36, che ne aggiungono il supporto. La AHA-2940U è una scelta altrettanto eccellente, supportata da più tempo, però costosa.
Come sempre, prima di acquistare una scheda assicurati che la tua distribuzione Linux la supporti esplicitamente. Molti produttori, come Adaptec, hanno schede con numeri e lettere simili ad altre, che però usano chipset completamente diversi, e che quindi necessitano di driver completamente differenti.
Come configurare il kernel di Linux per sfruttare la scheda SCSI è materia per un documento a parte, perciò non la approfondirò qui.
Informazioni su come ricompilare il kernel possono comunque essere reperite nel file /usr/src/linux/README, oppure per i kernel della serie 2.x, nella directory /usr/src/linux/Documentation/ . Se non riesci a trovare questi file, controlla di aver installato i sorgenti del kernel.
Puoi anche consultare il Kernel-HOWTO di Brian Ward