Il n'existe pas une distribution unique de Linux, mais plusieurs, disponibles aussi bien par FTP anonyme que par correspondance sur CD-ROM.
Le but de ce document est de présenter brièvement les distributions de Linux sur CD-ROM en langue anglaise et de fournir au lecteur des pointeurs vers de plus amples informations. Un Howto sur les distributions de Linux en langue allemande a eu été géré par Marco Budde mais semble avoir disparu. Il n'y a pas à notre connaissance de distributions de Linux dans d'autres langues.
L'information présentée ici n'est pas complète. Il existe d'autres distributions Linux que celles qui sont citées ici. De par la nature du logiciel libre, quiconque peut changer quelque chose dans son installation de Linux. En mettant ces changements à disposition des autres, il en fait d'une certaine manière "une distribution". Un document comme celui-ci doit donc imposer une certaine limite. J'ai choisi le critère : "disponible sur CD", ce qui ne constitue en aucun cas une définition d'une distribution de Linux. Il y a un grand nombre de petites distributions qui offrent des choses que les grandes n'ont pas, notamment la concision.
L'information présentée ici n'est pas complète. Il existe d'autres distributions Linux que celles qui sont citées ici. Si vous êtes associés à une distribution sur CD-ROM que nous ne citons pas, veuillez consulter à la section Soumissions à ce document vers la fin de ce document les instructions pour soumettre une information. C'est facile et ne devrait pas prendre plus de cinq minutes.
Pour une liste plus complète de distributions (mais avec moins d'informations sur chacune d'elles), se référer à la Linux HQ Distributions List.
Dénégation : Nous n'offrons absolument aucune garantie sur l'exactitude des informations, prix et détails de commande donnés dans ce document. Vérifiez la date de dernière modification d'une entrée pour avoir une idée de son actualité, puis allez à la page web du vendeur pour des informations à jour. De plus, sauf avis contraire, Linux est fourni SANS AUCUNE GARANTIE.
Votre éditeur essaye de s'en tenir aux faits dans la plupart de ce Howto, mais il a ses idées sur l'état du marché Linux. Si elles vous intéressent, vous les trouverez à la section Recommandation de l'éditeur.
Divulgation : Je (esr) n'ai aucun lien financier avec un quelconque vendeur Linux, ni n'ai accepté de rémunération ou de condition de la part d'un vendeur en dehors d'un produit gratuit à l'essai (et un T-shirt de Red Hat).
Ce document est posté une fois par mois sur le newsgroup
comp.os.linux.answers . Il est archivé sur de nombreux sites FTP
Linux, notamment metalab.unc.edu dans
pub/Linux/docs/HOWTO.
Vous trouverez également la dernière version de ce Howto sur le web à l'adresse http://metalab.unc.edu/mdw/HOWTO/Distribution-HOWTO.html.
La traduction française est postée une fois par mois sur le newsgroup
fr.comp.os.linux.annonces. Il est archivé entre autre sur
ftp.lip6.fr dans /pub/linux/french/docs/HOWTO/. Il est
également disponible sur le web à l'adresse
http://www.freenix.fr/linux/HOWTO/.
N'hésitez pas à transmettre toute question ou commentaire à propos de ce
Howto à Eric S. Raymond, esr@snark.thyrsus.com. Veuillez ne pas
me poser de questions générales à propos de Linux ni me demander de l'aide
dans le choix d'une distribution à moins que vous ne soyez disposés à me
payer au tarif habituel. Je n'ai pas le temps d'y répondre, et j'ai mis
tout ce que je sais sur le choix d'une distribution dans ce document.
Yggdrasil Plug-And-Play et Craftworks Linux ne semblent plus être diponible à la vente, et on été otées de ce document. DOSLINUX a également été omise à cause de sa nature particulière.
Au début (disons, en 1993), une distribution Linux était quelque chose que l'on téléchargeait d'Internet sur des disquettes. L'installation était un processus laborieux et les frustrations répétées liées aux supports défectueux étaient la mesure.
Ensuite vinrent les lecteurs de CD-ROM bon marché et le CD-ROM, un média parfaitement adapté à l'expédition peu onéreuse de gros volumes de logiciels de systèmes d'exploitation. Toute une mini-industrie s'est créée autour des CD-ROM Linux commerciaux, et (puisque les vendeurs disposent de fonds pour le support et le marketing) ces CD-ROM dominent de plus en plus le monde Linux. Debian est désormais la seule distribution non-commerciale d'une certaine importance, et même elle semble être propagée dans une grande mesure par les CD-ROM d'étalage.
La plupart des distributions sur CD-ROM (y compris Slackware, Yggdrasil et Red Hat) sont toujours disponibles par FTP depuis les sites de leurs développeurs. Mais si vous avez un lecteur de CD-ROM et quelques dollars, vous aurez un plus grand éventail de distributions et de supports pour effectuer votre choix (et vous recevrez probablement une documentation papier très utile). Pour les détails liés à l'installation proprement dite, consultez le Howto sur l'installation de Linux, http://metalab.unc.edu/mdw/HOWTO/Installation-HOWTO.html, en français à http://www.freenix.fr/linux/HOWTO/Installation-HOWTO.html.
Le prix de ces distributions de Linux pour processeurs Intel varie de $20 à $50 (la différence peut être tout à fait justifiée). Plusieurs vendeurs proposent des abonnements qui abaissent le coût par CD pour les mises à jour durant la période concernée.
Les prix sont assez bien corrélés avec les caractéristiques et les qualités (comme on peut s'y attendre dans un marché à haute concurrence). Votre éditeur vous recommande de payer quelques dollars de plus pour un CD-ROM d'un distributeur de premier ordre. Ils seront rentabilisés au travers de bien moins de réinstallations et problèmes au fil du temps.
Il est devenu plus facile de faire de bons choix. En 1995-96 le marché de Linux a subi un profond changement. Un petit nombre de distributions commerciales ont émergé en leaders alors que des autres, plus faibles, ont disparu ou stagnent. La curée a été encore pire parmi les distributions non-commerciales; en fait, il n'y a que Debian qui survive dans ce rôle.
Par conséquent, l'ancienne structure en trois tiers composée des créateurs de distributions, des redistributeurs à valeur ajoutée et des vendeurs de CD à la pelle qui définissait le marché à quasiment disparu. Pour être compétitive en 1997, une version de Linux - qu'elle soit commerciale ou non - se doit d'offrir un support digne de ce nom et doit se comporter en créateur majeur de distribution, même si elle n'en est pas une. Donc, si vous faites attention à ce qu'une distribution ait été gelée récemment, vous ne risquez pas beaucoup de vous retrouver avec une distribution nulle.
Ci-dessus les faits, ici mes opinions (pour ce qu'elles valent, et avec les précautions d'usage des conseils gratuits). Rien ne remplacera votre propre évaluation basée sur votre expérience et les données de ce guide. Mes opinions sont ici davantage pour expliquer mes éventuelles tendances que pour vous guider.
Des débuts de l'industrie du CD-ROM Linux en 1993 jusqu'en automne 1995, Yggdrasil était le roi. Ils ont en fait fondé le marché puis établi les standards pour les autres. J'ai utilisé Yggdrasil et l'ai recommandé par rapport aux System V commerciaux pour sa documentation supérieure, sa vaste collection d'applications et sa politique avisée d'envoi d'exemplaires gratuits aux auteurs de logiciels libres et de support du logiciel libre par une partie du prix de chaque CD-ROM. Mais Yggdrasil n'a pas sorti de nouvelle version depuis 1995 et ils ont été dépassés par le marché.
J'utilise maintenant Red Hat Linux et en suis passablement satisfait. Leur technologie RPM leur donne à l'heure actuelle, à mon avis, une longueur d'avance technologique sur tous les autres vendeurs. Ils ont fait la plupart des bons choix aux bons moments et je les considère comme les leaders actuels du marché.
Si pour des motifs idéologiques vous tenez à utiliser une distribution non-commerciale, il me semble que Debian soit le bon choix, la seule en tout cas qui garde une bonne équipe de support.
Ces opinions ne doivent en aucun cas être considérées comme incontournables. Les diverses distributions Linux sont optimisées en fonction de divers besoins, et les vôtres peuvent très bien être mieux servis par une autre (en particulier si contrairement à moi vous êtes plutôt un utilisateur de DOS et cherchez une distribution prévue pour cohabiter avec).
De plus, le status de l'industrie est très volage. Au moment où vous lirez ces lignes, Red Hat ou Debian peuvent très bien avoir coulé, remplacés par de nouveaux venus aux dents longues.