En août 1991, un étudiant finlandais commence un message destiné au forum de discussion comp.os.minix en ces termes :
Bonjour à tous les utilisateurs de minix -
Je développe un système d'exploitation (gratuit) (c'est juste un passe-temps, je ne prétends pas à un système aussi important et professionnel que GNU) pour les clones AT 386(486).
Cet étudiant s'appelait Linus Torvalds, et le "passe-temps" dont il parlait est finalement devenu le produit que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Linux.
Système d'exploitation complet semblable à POSIX, Linux a non seulement été développé par Linus mais également par des centaines de programmeurs dans le monde entier.
Cet effort de développement considérable, à l'échelle mondiale, manque considérablement de coordination. Bien entendu, Linus dirige les opérations relatives au noyau, mais Linux ne se réduit pas au noyau. Il n'existe aucune infrastructure de gestion ; un étudiant en Russie obtient une nouvelle carte mère et développe un pilote permettant de gérer une fonction ingénieuse de la carte mère. Un administrateur système dans le Maryland a besoin d'un programme de sauvegarde, l'écrit et le fait passer à quiconque en exprime le besoin. Les étapes requises semblent tout simplement se produire au moment approprié.
Et Linux est entièrement gratuit. C'est vrai : la majeure partie du logiciel est à la disposition (sans frais) de toute personne ayant le temps et l'envie de la télécharger. Tout le monde ne dispose cependant pas du temps nécessaire…
Vous rejoignez un groupe de programmeurs basé en Caroline du Nord. Leur objectif : permettre à toute personne d'essayer Linux. Comme de nombreux autres groupes similaires, leur approche a consisté à regrouper tous les petites bouts et morceaux nécessaires dans une distribution cohérente, en épargnant aux néophytes certains des aspects complexes du démarrage d'un nouveau système d'exploitation sur leurs PC.
Cependant, contrairement à d'autres distributions, celle-ci était fondamentalement différente. En quoi était-elle différente ? Au lieu d'être le simple cliché d'un disque dur avec une copie opérationnelle de Linux ou un jeu de disquettes permettant le transfert de différentes parties du système d'exploitation, cette distribution reposait sur des paquetages.
Le développement de logiciels dans l'univers Linux est si rapide que de nouvelles versions du logiciel antérieur voient sans cesse le jour. Dans d'autres distributions, la mise à jour du logiciel était fastidieuse -- une mise à jour complète impliquait souvent de supprimer tout le contenu de votre disque dur et de repartir de zéro.
Chaque paquetage fournissait une composante différente du logiciel, entièrement testée, configurée et exécutable. Vous voulez essayer un nouvel éditeur ? Téléchargez le paquetage et installez-le. En quelques secondes, vous pouvez l'essayer. Vous ne l'aimez pas ? Il suffit d'émettre une commande unique pour supprimer le paquetage.
Si c'était là tout son intérêt, cette distribution serait vraiment limitée. Basée sur les paquetages, elle présentait cependant un autre avantage :
cette distribution Linux pouvait être mise à jour facilement.
Maintenant, vous avez probablement deviné que le groupe de programmeurs en Caroline du Nord est Red Hat et que la distribution basée sur les paquetages est Red Hat Linux.
Depuis l'introduction de Red Hat Linux au cours de l'été 1994, Linux et Red Hat ont progressé à pas de géant. Beaucoup de choses ont changé : une prise en charge des matériels les plus complexes, des gains énormes de fiabilité et l'utilisation croissante de Linux par les entreprises du monde entier.
Cependant, beaucoup de choses sont également restées les mêmes. Linux continue d'être développé par des personnes dans le monde entier ; Linus est toujours impliqué. Red Hat a toujours son siège social en Caroline du Nord et essaie toujours de faciliter l'utilisation de Linux.
Et Red Hat Linux repose toujours sur des paquetages. Il en a toujours été ainsi et il en sera toujours ainsi.
Depuis le lancement de la version 4.0, Red Hat Linux fonctionne sur trois plates-formes informatiques principales : PC compatibles Intel, ordinateurs Digital Alpha et équipement Sun SPARC. Notre arbre source unifié et les avantages de la technologie RPM (RPM Package Manager) nous permettent de déployer Red Hat Linux sur chaque plate-forme avec une grande facilité. Par extension, ceci permet à nos utilisateurs de gérer et de transférer des logiciels entre ces plates-formes aussi facilement que possible.
Red Hat Linux est disponible par FTP illimité à partir de notre site et de nombreux sites miroir sur Internet. Red Hat Linux est également disponible sur CD-ROM. Pour obtenir les dernières informations sur nos offres de produits et liens vers d'autres ressources Linux, consultez le site Web de Red Hat à l'adresse http://www.redhat.com.
Sur la plupart des systèmes, Red Hat Linux est facile à installer : le programme d'installation peut vous guider à travers le processus en un petit quart d'heure. Le système lui-même fait preuve d'une grande flexibilité. RPM vous permet d'installer et de désinstaller différents paquetages très facilement.
Grâce à RPM, Red Hat Linux est également facile à gérer -- l'installation des paquetages peut être vérifiée et corrigée et les paquetages être installés et désinstallés en toute simplicité et fiabilité. En outre, Red Hat Linux est facile à administrer. Un ensemble complet d'outils d'administration est inclus afin de réduire les problèmes liés à l'administration quotidienne du système. Le code source complet est fourni pour les composants du système distribués gratuitement.
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