리눅스를 설치하기 전에 여러분의 컴퓨터에 리눅스를 설치하여 사용할 수 있을 것인지를 확인하고 문제가 없다면 설치할 리눅스 배포본을 선택한다. Linux Pre-installation checklist 를 방문하면 리눅스를 설치하기전에 점검하여야 할 것이 무엇인지 체계적으로 도움을 받을 수 있을 것이다.
리눅스 운영에 어떤 종류의 시스템이 필요할까? 이것은 좋은 질문이다. 실제로 하드웨어의 필수 조건은 시간에 따라 변한다. Linux Hardware- HOWTO, http://www.linuxdoc.org/HOWTO/Hardware-HOWTO.html, 에는 리눅스에 의해 지원되는 하드웨어에 관한 (비교적) 완벽한 목록이 수록되어 있다. Linux INFO-SHEET, http://www.linuxdoc.org/HOWTO/INFO-SHEET.html 에도 하드웨어 목록이 실려있다.
Intel 버전의 경우, 다음의 하드웨어 구성중 하나가 필수 요건일 것이다:
80386, 80486, Pentium 또는 Pentium II 프로세서를 사용할 수 있으며, 80386 이상의 인텔 호환 프로세서도 사용할 수 있다. 80386의 경우에는 보조수치연산 프로세서도 있으면 좋지만 없어도 상관없다. MicroChannel 아키텍쳐 (MCA) (IBM PS/2 컴퓨터)는 2.1.x 이후의 커널에서 어느정도 지원되지만, 아직은 불안정 할 수도 있다. 386SX 부터 P-6까지 어떠한 것이라도 작동이 가능하다.
메모리는 최소한 4메가의 메모리가 필요하다. 기술적으로는 2메가에서도 리눅스가 작동하지만 대부분의 설치와 소프트웨어는 4메가를 필요로한다. 메모리는 많으면 많을수록 좋다. X-Windows를 사용할 계획이라면 8 또는 16메가의 메모리를 권장한다.
물론 하드 드라이브와 AT-standard drive controller가 필요할 것이다. 모든 MFM, RLL 과 IDE drives and controller가 작동 가능하다. 많은 SCSI drives 와 어댑터가 또한 지원된다; 더 자세한 것은 SCSI-HOWTO를, ftp://metalab.unc.edu/pub/Linux/docs/HOWTO/unmaintained/SCSI-HOWTO, 참고하기 바란다. 여러분이 리눅스를 운영하기 위해 컴퓨터를 조립할 경우, SCSI 장비를 장착한다면 성능과 신뢰성 측면에서 부가적인 잇점을 얻을 수 있다.
여러분은 3.5" 플로피가 필요할 것이다. 리눅스는 5.25" 플로피 디스크를 지원하지만 disk images의 크기가 5.25" 플로피 디스크에 항상 맞는 것은 아니기 때문에 5.25" 플로피 디스크만으로는 충분하지 않다 (불필요한 것이 모두 제거된 리눅스의 경우, 하나의 플로피 디스켓에 담아서 실행시킬 수 있지만 설치와 어떤 문제 해결을 위한 작업을 할 때나 사용된다).
또한 MDA, Hercules, CGA, EGA, VGA, 혹은 Supper VGA 비디오 카드와 모니터가 필요하다. 일반적으로 도스 상에서 작동되는 비디오 카드와 모니터는 리눅스에서도 사용 가능하다. 그러나 X Windows 를 작동시키길 원한다면 거기에는 비디오 하드웨어상의 다른 조건이 있다. 리눅스 XFree86-HOWTO, http://www.linuxdoc.org/HOWTO/XFree86-HOWTO.html, 문서에는 X를 실행시키기 위한 필수조건과 X의 실행에 대한 더 많은 정보를 담고 있다.
CD-ROM도 있으면 좋을 것이다. ATAPI, SCSI, 또는 진짜 (true) IDE CD-ROM 이라면 문제없이 작동할 것이다 (그러나 진짜 IDE 가 아니면서 "IDE" 인터페이스라고 광고하는 값싼 드라이버를 주의해야 한다). 여러분의 CD-ROM이 proprietary interface card (AT-BUS 방식)를 사용한다면 플로피로부터 부팅될 설치 커널 (installation kernel) 이 그것을 인식하지 못할 수도 있다 -- 인식불능의 CD-ROM이 있으면 마치 설치가 중단된 것 처럼 보일 수 있다 (a inaccessible CD-ROM is a installation show-stopper). 또한 병렬포트 (parallel prot) 를 사용하는 CD-ROM은 전혀 작동하지 않는다. 미심쩍은 점이 있다면 CD-ROM-HOWTO, http://www.linuxdoc.org/HOWTO/CD-ROM-HOWTO.html, 를 참고하기 바란다. 지원되는 CD-ROM에 대한 목록과 자세한 내용이 들어있다.
"Plug'n'Play" 라고하는 점퍼 설정이 필요없는 카드가 문제를 일으킬 수 있다. 이에 대한 지원은 현재 활발히 개발중이다. 다행스럽게도 이것이 문제가 되는 것은 사운드 또는 에더넷 (Ethernet) 카드 뿐인 것 같다.
Motorola 68K 프로세서를 사용하는 컴퓨터를 사용하다면 (Amiga, Atari or VMEbus machine 등) http://www.linux-m68k.org/faq/faq.html을 방문하여 Linux/m68k FAQ를 읽어보기 바란다. 현재 상태와 최소 필요조건 등에 대한 정보를 얻을 수 있다. 위의 FAQ에 따르면 m68k Linux는 인텔 버전만큼 안정하며 사용할 만하다고 한다.
하드디스크에 리눅스만을 위한 공간이 필요하다. 하드디스크상의 필요한 공간의 크기는 얼마나 많은 소프트웨어를 설치하느냐에 따라 다르다. 보통의 설치는 약 200 에서 500 메가의 공간을 필요로한다. 소프트 웨어를 위한 영역, 스왑 영역 (가상 메모리로 사용되어지는), 사용자를 위한 여유 영역 등을 포함한 것이다. 80메가 또는 그 보다 적은 공간에 최소한의 리눅스 시스템을 설치하여 운영할 수도 있고 (예전에는 배포되던 리눅스의 크기가 오늘날의 것보다 더 작았다. 그 당시에는 80메가 정도의 크기가 일반적 이었다) 다양한 리눅스 소프트웨어를 사용하기 위해 500 또는 그 이상의 공간을 사용할 수도 있다. 설치하고자 하는 소프트웨어의 크기와 여러분이 사용하고자 하는 크기에 따라 크게 달라진다. 이에 대해서는 나중에 자세한 설명을 하게 될 것이다.
리눅스는 MS-DOS, Microsoft Winsows 또는 OS/2 등의 다른 운영체제와 함께 사용할수 있다. (실제로 리눅스에서 MS-DOS 파일에 접근 할 수도 있으며 MS-DOS 프로그램 일부를 실행시킬수 있다.) 다른 말로하면 각각의 운영시스템은 각각의 하드디스크 파티션을 차지하게 되는 것이다. ``dual-boot'' systems에 대해서는 뒤에 더 자세히 살펴볼 것이다.
리눅스를 사용하기 위해 MS-DOS, OS/2 또는 다른 운영체제를 실행시킬 필요는 없다. 리눅스는 그자체로서 완전히 별개의 운영체제이므로 다른 운영체제에 의존하지 않는다.
리눅스를 설치하기위하여 요구되는 최소 사양은 MS-DOS 나 Windows 3.1을 설치하기 위하여 필요한 사양과 크게 다르지 않다 (Windows 95와 비교해 보면 오히려 작다). 386 이나 486 컴퓨터에 최소한 4 메가의 램을 가지고 있으면 즐겁게 리눅스를 운영할 수 있다. 리눅스는 커다란 하드디스크 공간, 많은 메모리 또는 빠른 마이크로프로세서 를 필요로하지 않는다. Matt Welsh, 이 문서의 원저자, 는 4 메가 램을 가진 386/17 MHz 컴퓨터(여러분이 구할 수 있는 가장 느린 컴퓨터일 것이다)에서 리눅스를 사용하였는데 꽤 즐겁다고 이야기 했다. 여러분이 하고자하는 것이 많으면 많을 수록 더 많은 메모리 (그리고 더 빠른 프로세서) 가 필요할 것이다. 우리의 경험에 비춰볼 때 16메가 램을 가진 486 컴퓨터의 성능은 몇몇 비싼 워크스테이션을 능가한다.