최근 발표되는 리눅스 배포본을 CD-ROM으로 설치한다면, 설치에 소요되는 시간은 시작부터 끝까지 대략 90 분에서 3 시간 가량이다.
리눅스를 설치하기에 앞서 여러분은 이용가능한 여러개의 배포본 중에서 어느것을 선택할 것인지 결정해야 한다. 하나의 표준 배포본이란 것은 없다. 각각의 배포본은 그 나름의 자료와 설치 지침이 있다.
리눅스 배포본은 누구나 접속 가능한 anonymous FTP로부터 얻거나 메일을 통한 주문으로 디스켓, 테잎, CD-ROM 등을 구입할수 있다. 이에 대한 자세한 내용은 리눅스 Distribution HOWTO를, http://www.linuxdoc.org/HOWTO/Distribution-HOWTO.html, 참조하기 바란다.
이 문서가 처음 쓰여질 때만 (1992 - 93) 하더라도 대부분의 사람들은 리눅스를 사용하기 위해 상당히 고생스러운 과정을 거쳤다. 먼저 인터넷이나 BBS를 통하여 장시간 동안 다운로드 받은 다음, 다운로드 받은 것을 다시 플로피 디스크로 옮겨야 했다. 디스켓 중 어떤 것은 부팅하는데 사용되고 어떤 것은 소프트웨어를 설치하는데 사용되었다. 디스켓이 깨지는 사태를 당하지 않고 또 운이 좋아야 리눅스의 설치를 마치고 제대로 실행되는 리눅스를 볼 수 있었다.
지금도 위와 같은 방법으로 리눅스를 설치할 수 있다 ( http://metalab.unc.edu/pub/Linux/distributions/ 에서 여러가지 배포본 중 하나를 받을 수 있다). 그러나 훨씬 더 쉬운 방법이 있다. 가장 쉬운 방법은 RedHat, Debian, Linux Pro 또는 WGS와 같은 리눅스 배포본이 담긴 CD-ROM을 사는 것이다. 이것들은 서점이나 컴퓨터 가게에서 50 달라 이하의 가격으로 살 수 있다 그리고 많은 시간을 절약하게 해준다.
또한 InfoMagic Linux Developer's Resource set 과 같은 CD-ROM 선집을 살 수도 있다. 여기에는 몇가지 리눅스 배포본이 담겨있을 뿐만 아니라 metalab 또는 tsx-11 과 같은 주요 리눅스 archive sites에 있는 최근의 자료들도 담겨있다.
이 문서는 특정 배포본을 중심으로 설치방법을 설명하는 것이 아니다. 여러분이 가지고 있는 리눅스 배포본에 설치 설명서가 있다면 이 문서에서 유용한 정보를 얻을 수 있다. 그러나 자세한 설치 방법은 해당 배포본의 설치 설명서를 참고해야 한다.