Innan du kan installera Linux, så måste du se till så att din maskin klarar av Linux, och välja ett Linux att installera.
Vilken sorts system krävs för att köra Linux? Det är en bra fråga; systemets faktiska hårdvaru-krav ändras regelbundet. Linux Hardware-HOWTO http://sunsite.unc.edu/LDP/HOWTO/Hardware-HOWTO.html, ger en mer eller mindre komplett lista över hårdvara som stöds av Linux. Linux INFO-SHEET http://sunsite.unc.edu/LDP/HOWTO/INFO-SHEET.html innehåller en annan lista.
För Intel-version krävs en hårdvaru-konfiguration som ser ut så här:
Vilket ISA, EISA, VESA Local Bus eller PCI 80386, 80486, Pentium eller Pentium Pro-system som helst går bra. MCA-arkitekturen (vilken finns i IBM PS/2-maksiner) stöds av de senaste utvecklings-kärnorna (2.1.x), men de kanske inte är riktigt redo för full användning än. Vilken processor som helst, från 386SX till P-6, fungerar. Du behöver inte en flyttals-hjälpprocessor, även om det är trevligt att ha en.
Du behöver naturligtvis en hårddisk och en AT-standard `controller'. Alla MFM, RLL och IDE-diskar och `controllers' bör fungera. Många SCSI-diskar och -adaptors fungerar även bra; Linux SCSI-HOWTO innehåller mer information om SCSI. Om du plockar ihop ett eget system för att köra Linux, så är en lilla extra kostnaden för SCSI väl värd den extra prestanda och tillförlitlighet som den ger.
Du behöver en 3.5" floppy-station. Även om 5.25"-disketter stöds under Linux, så används de så lite att du inte kan lita på att `disk images' (start- och rot-diskar) får plats på dem. (En nedbantad version av Linux kan faktiskt köras på en enda diskett, men det är inte användbart för installering och vissa former av felsökning.)
Du behöver också ett MDA, Hercules, CGA, EGA, VGA eller Super VGA grafikkort och skärm. Rent generellt kan man säga, att om ditt grafikkort och din skärm fungerar under MS-DOS, så ska de fungera under Linux också. Men om du vill köra X-Windows, så finns det andra begränsningar, vad gäller stöd för grafik-hårdvara. Linux XFree86-HOWTOn, http://sunsite.unc.edu/LDP/HOWTO/XFree86-HOWTO.html, innehåller mer information om att köra X, och vad som krävs för detta.
Du behöver också en CD-ROM-spelare. Om det är en ATAPI, SCSI eller en äkta IDE, så kommer du inte ha några problem med att få den att fungera (men se upp med billiga CD-ROM-spelare som skyltar med "IDE"-gränssnitt, men inte är äkta IDE). Om din CD-ROM-spelare använder ett annat gränssnitts-kort, så är det möjligt att installerings-kärnan, vilken laddas från start-disketten, inte kommer kunna se den -- och en CD-ROM-spelare som du inte kan komma åt är inte roligt. CD-ROM-spelare som ansluts till parallell-porten fungerar inte alls. Om du är tveksam, ta en titt på Linux CD-ROM HOWTOn, http://sunsite.unc.edu/LDP/HOWTO/CDROM-HOWTO.html, för en lista och detaljer om hårdvara som stöds.
Så kallade "Plug'n'Play"-kort utan jumprar kan också leda till problem. Stöd för sådana är under intensiv utveckling, men finns inte med i 2.0.25-kärnan. Lyckligtvis så är det här antagligen bara ett problem med ljud- och Ethernet-kort.
Om du kör en burk som använder någon av Motorolas 68K-processorer (inklusive Amiga-, Atari- eller VMEbus-maskiner), så ta en titt på Linux/m68k FAQ, på http://www.clark.net/pub/lawrencc/linux/faq/faq.html, för information om minimi-krav och denna portnings status. Denna FAQ säger nu att m68k Linux är lika stabilt och användbart som Intel-versionen.
Du kommer behöva ledigt utrymme för Linux på din hårddisk. Mängden utrymme som behövs beror på hur mycket mjukvara du har tänkt installera. De flesta installationer kräver någonting i stil med 200 till 500 meg. Det inkluderar plats för mjukvara, "swap"-utrymme (vilket används som virtuellt minne på din maskin), ledigt utrymme för användare osv.
Det är inte otroligt att du skulle kunna köra ett minimalt Linux-system på 80 meg eller mindre (det var vanligt, på den tiden då Linux-distributionerna var mindre), och det är inte otroligt att du skulle kunna använda 500 meg, eller mer, för alla Linux-program. Mängden varierar väldigt mycket, beroende på mängden program du installerar och hur mycket plats de kräver. Mer om detta senare.
Linux kan samexistera med andra operativ-system, som MS-DOS, Microsoft Windows och OS/2, på din hårddisk. (Du kan t.o.m. komma åt MS-DOS-filer och köra vissa MS-DOS-program från Linux.) Med andra ord, när du partitionerar din hårddisk för Linux, så finns MS-DOS eller OS/2 på sina egna partitioner och Linux finns på sina egna. Vi ska titta närmare på sådana ``dual-boot''-system senare.
Du behöver INTE köra MS-DOS, OS/2 eller något annat operativ-system för att kunna använda Linux. Linux är ett helt annorlunda, fristående operativ-system, vilket inte är beroende av andra operativ-system för installering och användning.
Allt som allt, så är de minimala kraven för Linux inte mycket större än vad som krävs för de flesta MS-DOS- och Windows 3.1-system, som säljs idag (och de är en hel del mindre än minimum-kraven för Windows 95!). Om du har en 386 eller 486, med åtminstone 4 meg RAM, så kommer du att kunna köra Linux, och vara nöjd med det. Linux kräver inte enorma mängder hårddisk-utrymme, minne eller processor-hastighet. Matt Welsh, grundaren av denna HOWTO, körde förut Linux på en 386/16 MHz (den långsammaste maskin du kan få tag på) med 4 meg RAM, och var ganska nöjd. Ju mer du vill göra, desto mer minna (och snabbare processor) behöver du. Enligt vår erfarenhet så vinner en 486 med 16 megabytes RAM över flera dyra arbetsstationer.
Innan du kan installera Linux, så måste du bestämma dig för vilken av de tillgängliga Linux-``distributionerna'' du ska ha. Det finns inte en enda standard-utgåva av Linux-mjukvaran---det finns många sådana utgåvor. Varje utgåva har sin egen dokumentation och sina egna installerings-instruktioner.
Linux-distributioner finns tillgängliga via anonym FTP och via beställning på diskett, band och CD-ROM. Linux Distribution HOWTO http://sunsite.unc.edu/LDP/HOWTO/Distribution-HOWTO.html innehåller beskrivningar av många Linux-distributioner, vilka är tillgängliga via FTP och beställning.
I det dimmiga och avlägsna förflutna, då denna HOWTO först skrevs (1992-93), skaffade de flesta Linux med plågsamma medel, vilka innehöll långa nedladdningar från Internet eller BBSer, till deras DOS-maskiner, vilka följdes av en utstuderad procedur, för att föra över det nedladdade materialet till en massa disketter. En av dessa disketter skulle sedan användas för att starta upp, och användes för att installera de, flera dussin, andra. Med tur (och utan problem med trasiga disketter), kunde man, flera timmar senare, avsluta installeringen med ett fungerande Linux. Eller inte.
Medan den här vägen fortfarande är möjligt (och du kan ladda ned flera distributioner från http://sunsite.unc.edu/pub/Linux/distributions/), så finns det nu mycket mindre ansträngande sätt. Det enklaste är att köpa någon av de hög-kvalitativa kommersiella Linux-distributionerna som ges ut på CD-ROM, som Red Hat, Craftworks, Linux Pro eller WGS. Dessa finns i typfallet tillgängliga för mindre än $50 på din lokala bok- eller datoraffär, och du kommer spara in många betungande timmar.
Du kan också köpa samlings-CD-ROM, som InfoMagic Linux Developer's Resource. Dessa innehåller i vanliga fall flera Linux-distributioner och en aktuell kopia av flera viktiga Linux-arkiv, som sunsite och tsx-11.
I resten av den här HOWTOn ska vi rikta in oss på de steg som krävs för att installera fårn en samlings-CD-ROM, eller någon annan kommersiell Linux, som inte innehåller någon tryckt installerings-manual. Om ditt Linux innehåller en manual på papper, så kan vissa delar av den här HOWTOn ge dig nyttiga bakgrundskunskaper, men du ska i första se till din manual, för detaljerade instruktioner.