Il proprio kernel linux ha molte caratteristiche che non sono spiegate negli stessi sorgenti del kernel; queste caratteristiche sono tipicamente utilizzate attraverso pacchetti esterni. Sono qui elencati alcuni dei più comuni.
La console di linux probabilmente ha più caratteristiche che meriti. Tra queste ci sono la possibilità di cambiare i font, rimappare la propria tastiere, cambiare modalità video (nei kernel più nuovi), ecc. Il pacchetto kbd contiene programmi che permettono all'utente di fare tutto questo, oltre a numerosi font e mappe di tastiera per praticamente qualsiasi tastiera. È disponibile dagli stessi siti che conservano i sorgenti del kernel.
Rik Faith (faith@cs.unc.edu) ha messo assieme una grossa
collezione di utility per linux che per una strana coincidenza è stata
chiamata util-linux. Sono ora mantenute da Andries Brouwer
(util-linux@math.uio.no). Disponibili in ftp anonimo da
sunsite.unc.edu in /pub/Linux/system/misc, contengono
programmi come setterm, rdev, e ctrlaltdel,
che sono importanti per il kernel. Come dice Rik, non le si
installi senza pensare; non è necessario installare tutto nel
pacchetto, si potrebbe veramente causare seri problemi se lo si fa.
Come con molti pacchetti, questo era un tempo un patch per il kernel e un programma di supporto. La patch è stata integrata nel kernel ufficiale e il programma per ottimizzare o giochicchiare con il proprio disco fisso è ora distribuito separatamente.
gpm sta per general purpose mouse. Questo programma permette di fare il cut and paste tra le console virtuali e altre cosette con un gran numero di tipi di mouse.